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英国被誉为“铁路故乡”，这里孕育着跨越两个世纪的工业革命瑰宝，记录着曾经令世人瞩目的辉煌。如今，世界上最著名的铁路博物馆就坐落在英国中部城市约克（York），在这座沧桑而美丽的中世纪古城中，火车成为另一种记录。
在英国生活的日子里，曾去过约克多次，旅行、小住、中转，因为不管是从伦敦南上，还是从苏格兰北下，火车总会在这座古老的中部城市停留很久，而若把大不列颠地图齐腰对折，约克便恰恰出现在那条折痕上。作为连接英国南北的重要交通枢纽，约克与铁路早在1877年就结下了不解之缘。
走出繁忙的约克火车站，走进市中心狭窄的街道，维京时代、维多利亚时代，乔治亚时代的房子绵延在一起；英语、法语、德语、中文、日文混杂在一起；巧克力味、酸黄瓜味、烤面包味、咖啡味缠绕在一起；小提琴声、笛子声、手风琴声协奏在一起……站在高高的古罗马城墙上眺望约克大教堂，浓浓的中世纪梦境扑面而来，你可能很难想到，如此充满英伦情调的旅游城市，竟存在着世界上规模最大的火车艺术空间——国家铁路博物馆（National Railway Museum，简称NRM）
始于1925年的世纪派对
当苏格兰发明家詹姆斯·瓦特（James Watt）在格拉斯哥制造出第一台蒸汽机时，他没有想到自己在不经意间已经走进历史。小小的蒸汽机逐渐占领了地球上广阔的陆地、水面和天空，引领工业革命的浪潮汹涌袭来，每时每刻都在改变着人类社会的生存面貌。在这个波澜壮阔的进程中，首先开启的是铁路时代，铁和蒸汽使英国率先跑步进入工业革命。
早在19世纪初,英国发明家乔治·史蒂芬逊（George Stephenson）发明了名第一台客货运蒸汽机车“旅行号”。1825年9月27日,史蒂芬逊亲自站在这台机车上操作，牵引48吨重的车厢，以每小时15英里的速度运行在斯托克顿至达林顿的铁路线上，超过了所有的竞赛者而轰动英伦三岛。因而英国被誉为“铁路故乡”。1925年，为庆祝火车发明100周年,在约克举办了盛大的铁路博览会,随后便在此基础上建立了一座铁路博物馆，这便是国家铁路博物馆的前身。
火车盛宴全场免费
国家铁路博物馆位于约克礼门路(Leeman Road)的火车站东面，入口处矗立着“蒸汽机车之父”斯蒂芬逊的雕像。作为英国三大科学博物馆之一，博物馆面向社会开放，入场参观采取“零门槛”路线，即男女老少通通免费，这也是英国公共文化体系中的“惠民政策”之一。
在令人眼花缭乱的展品中，最引人注目的莫过于瓦特发明的两冲程蒸汽机和史蒂芬逊的“旅行号”蒸汽机车。这些被誉为工业革命活化石的历史瑰宝，如今仍然熠熠生辉。走进巨大的展厅，既可看到早期各色古老的机车车辆，从早期比马快不了多少的“火箭号”模型到世界上蒸汽机车最高时速(210公里)保持者“雄野鸭者”，也可看到最新式的时速达250公里的“先进旅客列车”。尤其是陈列着英国皇家专用车辆，既有现代化的设备，又有古色古香的特点，舒适而豪华，因而英国人把它称为“带车轮的宫殿”。更有趣的是，馆内还展出一台由中国赠送的蒸汽机车，它是英国制造，上世纪30年代运往中国，曾在粤汉铁路和沪宁铁路上服役。在经历了近半个世纪的辛勤劳动后，这台机车又重新回到了铁路故乡。
除了数百台华丽的各色火车，博物馆还展示了众多铁路文物：制服、钮扣、手表、时钟、地图、海报……数量多的简直数不清。利用这些从各地收集来的百年文物，博物馆布置了一座古老的乡村小火车站：蜡制的铁路职工模型，身着传统的红色制服，手提老式风灯，正在接发列车，真是惟妙惟肖，栩栩如生。
国家铁路博物馆着重展示传输、交通工具的演进和变化，互动性的展示方式和寓教于乐的经典体验，每天都吸引着大批中小学生前往参观。博物馆在20世纪50年代中期整修以后，开辟了“儿童学习车厢”。车辆采用英国中部铁路19世纪70年代至90年代长期使用的车型，车身中部涂以深红油漆，鲜艳夺目，车厢内陈列的铁路文物史料，十分适合儿童学习领会。这些举措对启发英国的下一代功不可没。
娱乐主管今年8岁
希望成为约克国家铁路博物馆主管的萨姆·泊恩顿（Sam Pointon）终于在2009年如愿以偿，成为这家博物馆的娱乐主管。这位志向远大的小男孩听说国家铁路博物馆招聘主管，立刻亲自写了“主管申请函”，要求接受在约克进行的面试。最终他取代了退休主管安德鲁·斯科特（Andrew?Scott），获得他梦寐以求的工作。他在申请函里罗列了他在这方面的经历，例如他有玩具小火车等。
当年，萨姆在信中写道：“我只有6岁，但是我认为自己能胜任这份工作。我有一个电动火车跑道，而且非常擅长玩玩具火车，能同时控制两辆火车。”萨姆给国家铁路博物馆的员工留下了深刻印象，他们任命他为“娱乐主管”。萨姆的工作是给该馆职员提意见，以确保国家铁路博物馆成为最有趣的地方，让小朋友玩得尽兴。
TIPS
城市档案
约克（York）是英国第二大城市，约克郡首府。乔治六世 (George VI, 英国国王1910－1952）曾经说过“约克的历史就是英格兰的历史”。 自公元76年罗马人垒下第一块石头到13世纪英格兰人在废墟上重建，约克有着将近2000年的文明。
公元71年，罗马人为了防御外敌而建立的堡垒，城市四周环绕着古城墙。从火车站的Micklegate Bar登上城墙，便可以欣赏到约克大教堂(York Minster)，这是欧洲现存最大的中世纪时期教堂，也是世界上设计和建筑艺术最精湛的教堂之一，始建于公元627年。早在17世纪，一批移民北美的约克人因为怀念家乡，把他们新的定居点命名为“新约克（New York）”，也就是现在的美国第一大城纽约。
丰富的历史资产带动了约克的观光业，每年多达两百万的游客使约克成为除伦敦以外，游客最多的英格兰城市。市中心地区是在古城的基础上发展起来的，对古迹爱护有加的英国人没有在古城上做什么大手脚，保留了比较完整的中世纪英国风貌。约克同时也以其巧克力工业及约克大学而著名。
约克旅游问讯处 Tourist Information Centre
地址：De Grey Rooms St. Leonards Place, YORK, North Yorkshire, YO1 7HB
电话：44 01904 621756
传真：44 01904 625618
【来源：人民铁道网 】
